Thessalonica was (in de tijd van Paulus) de hoofdstad van de Romeinse provincie Macedonië. Tegenwoordig heet de stad Thessaloniki en is een grote haven aan de Middellandse Zee. Paulus bezocht deze stad tijdens zijn tweede zendingsreis nadat hij in Filippi was geweest. In Handelingen 17:1-10 wordt het bezoek aan Thessalonica beschreven. Drie sabbatten lang bezoekt hij de synagoge en spreekt daar over het eeuwig evangelie. Sommige Joden gaan hierdoor in Jezus geloven. Het is opvallend dat ook veel niet-Joden, waaronder Grieken en veel vooraanstaande vrouwen, tot geloof komen.
Christenvervolging door de Joden
Andere Joden zijn het echter niet met Paulus eens. Met de hulp van een paar ruziezoekers zorgen ze ervoor dat het in de hele stad onrustig wordt. Ze gaan naar het huis van Jason, waar Paulus en Silas logeerden. Als ze hen niet kunnen vinden, slepen ze Jason mee naar het stadsbestuur. Ze klagen hem aan:
- ‘Er zijn mannen die overal in het Romeinse rijk al problemen veroorzaakt hebben! Nu zijn ze ook naar onze stad gekomen, ze logeren bij Jason. Ze zijn niet gehoorzaam aan de wetten van de keizer. Want ze zeggen dat er een andere koning is: Jezus.’
Voor Paulus wordt de situatie gevaarlijk. De christenen sturen daarom Paulus en Silas nog diezelfde nacht naar de stad Beréa.
Paulus reist vervolgens naar Athene en Corinthe. Hij is de Thessalonicenzen echter niet vergeten. Hij stuurt Timotheüs naar hen toe om te vragen hoe het met hen gaat (1 Thess.3:1-5). Als Timotheüs terug komt bij Paulus, die op dat moment waarschijnlijk in Corinthe is (Hand.18:5, 1 Thess.3:6), heeft hij goed nieuws. Paulus besluit daarop een brief aan de Thessalonicenzen te schrijven. Het centrale thema van de brief aan de Thessalonicenzen is de terugkomst van Jezus Christus. In de gemeente daar hebben ze er namelijk geen goed zicht op.
De brief aan de Thessalonicenzen is het oudste geschrift in het Nieuwe Testament. Dat betekent dat deze brief nog eerder dan de evangeliën geschreven is. De brief is geschreven rond het jaar 50 na Christus.
Bijbehorende artikelen:
| 1 Thess.1:1-10 | Intro, groet en dankzegging |
| 1 Thess.2:1-20 | Paulus’ werk brengt vruchten voort |
| 1 Thess.3:1-13 | Volhouden ondanks verdrukking |
| 1 Thess.4:1-12 | Leven zoals God het wil |
| 1 Thess.4:13-5:3 | Paulus over de terugkomst van Jezus |
| 1 Thess.5:4-11 | Kinderen van het licht |
| 1 Thess.5:12-28 | Instructies voor de gemeente van Thessalonica |